2011年9月22日下午4点30分，“元问题：回到美术馆自身”第四届广州三年展启动展在广东美术馆隆重开幕。中国美术家协会党组书记、常务副主席吴长江，中华人民共和国文化部艺术司副司长诸迪，广东省委宣传部副部长顾作义，广东省文化厅厅长方建宏，广东省文化厅副厅长杨树，全国美术馆专业委员会秘书长钱林祥、中国美术家协会副主席、广东省美术家协会主席、广东画院院长许钦松、中国美术馆副馆长梁江，湖北美术馆馆长傅中望，上海美术馆副馆长张文庆、中国美术家协会《美术》杂志执行主编尚辉、广州美术学院副院长赵健等领导和各国驻穗使领馆文化官员、美术界专家出席了此次开幕式。

有别于以往任何区域的任何一届国际双年展或三年展，本届广州三年展将依照本馆改扩建工程的进展逐步推进展览的时序，把展览分为“启动展”、“项目展”、“主题展”三大部分。第四届广州三年展将由启动展和三年展论坛拉开序幕，以国内外共5个项目展为研究个案和探索过程，以主题展与主题展论坛来谢幕，它将是一个跨三个年度的动态“三年展”。

其中，启动展的主题是“元问题——回到美术馆自身”，试图开创一种侧重研究和探讨的展览模式，将三年展自身作为一个研究课题的本体和研究方式，以广东美术馆改扩建涉及的“拆”与“建”行为为基点，结合各学科拷问两个根本性问题：一、美术馆乃至当代艺术的本质属性及其关联；二、快速发展的城市文化以及由此引发的社会结构、文化结构和与此相应的人的心理结构变化等诸多当下已经发生、正在发生和尚未发生的内质性问题，即“元问题”。

广东美术馆馆长罗一平在致辞中讲到，第四届广州三年展试图突破三年展的传统模式，用跨三个年度的时间，对展览的核心概念“元问题——回到美术馆自身”，的问题语境进行系统和深刻地思考。展览将依时间跨度分成三个部分：启动展、项目展、主题展。如果说“启动展”是提出问题，那么“项目展”就是针对这些问题深化为个案研究，而“主题展”则是对此前所有研究做出总体归纳。与展览时序同步，广东美术馆还试图开创一种侧重研究和探讨的展览模式，将本届三年展的展览自身作为一个研究课题的组成部分和研究方式。

纽约大学比较文学系教授、北京大学国际批评理论中心主任张旭东作为此次学术论坛的负责人在致辞中强调了论坛的特点：一是高度的国际性，作为主办方之一的国际批评理论中心由纽约大学、北京大学、东京大学和上海华南师范大学这四个中心组成；二是多学科或者跨学科的对话性，不仅仅是学术界内部不同学科，还扩指整个文学界美术界创作界的对话；三是探讨大问题、根本性的问题，大问题不只是听上去大，而且要涉及到问题的实质，比如说这次三年展论坛核心的主题是“拆与建”，这个问题就触及到中国现实的实质。
   
广东省文化厅厅长方健宏在致辞中说，广州三年展自2002年创立以来已成功举办了三届，在国内外艺术界产生了巨大反响，成为一个重要的国际性艺术展览及学术研究品牌。通过这个平台和窗口，广东美术界乃至全国的艺术家，可以在此展示代表中国和岭南风格的创新作品，可以学习、借鉴、吸收国外当代艺术的优秀成果，促进中外文化交流和沟通。本届广州三年展的举办，是广东积极贯彻落实省委、省政府建设文化强省战略部署的重要举措，对打造广东重点文化品牌、提升文化影响力具有重要意义。