人文图书馆的前身为广东美术馆资料室,建立于1997年,面积约230平方米,主要为广东美术馆本馆员工及馆外专业研究人员提供资料查询和阅读服务。十几年来,资料室注重艺术工具书、艺术报刊和艺术史资料书籍的搜集整理,特别是20世纪广东美术史的专项资料搜集。资料室通过征集、购买、募捐、交换等方式,目前已拥有中国近现代美术图书文献4万余种,其中珍稀版本千余种。
人文图书馆是目前国内建立的第一个面向公众开放的“美术图书馆”,着重于美术馆服务公众的性质,由提供简单的阅览服务,逐步升级到向普通观众、学者专家、艺术家和艺术爱好者、国际艺术机构等提供开放、全面、专业、优质的信息服务,同时也为广东美术馆的研究、展览、典藏提供信息资源。
人文图书馆分上下两层,面积约1000平方米,二楼直接与展厅联接,便于观众出入。二楼空间设有“公共阅览区”、“员工阅览区”、“省立中山图书馆文库”等;三楼空间为特藏室,设有 “黄志坚文库”、“鹤田武良文库”、“沙飞文库”、“杨铨文库”。